1997年9月21日，在山东聊城一农村，27岁的郭刚堂结婚三年，儿子郭新振2岁5个月零17天。因为开拖拉机搞运输，郭刚堂家的经济条件在村里还算殷实。
那天他忙完，赚了大几十元钱心里还挺高兴，但回家时，看到门口围了上百号人，“当时心里就咯噔了一下，想着是不是我小子出意外了，这时一位老人家过来拉着我的手说，郭新振被人贩子拐了，要我不要担心，赶快先想办法找孩子。”
此后，郭刚堂开始寻子24年之路。这期间，多次有疑似郭新振的消息传来，但DNA比对后均不吻合。
2015年3月20日，由刘德华主演的电影《失孤》上映，影片讲述了1998年，雷泽宽两岁的儿子雷达丢了，雷泽宽开始了寻子之路。电影《失孤》中的主人公原型便是聊城市民郭刚堂。
据公安部消息，公安部今年初部署开展以侦破拐卖儿童积案、查找失踪被拐儿童为主要内容的“团圆”行动。
2015年6月3日，在山东省聊城市，郭刚堂展示自己丢失的孩子照片。
